El ferrocarril como unificador económico entre Sierra y Costa.

El ferrocarril es una obra que empezó en el gobierno de Gabriel Gracia Moreno en 1861. El ferrocarril tenía como objetivo el conectar los centros urbanos de la Costa y la Sierra de manera rápida y eficaz, y con ello mejorar la economía interna y el progreso tecnológico de todo el país (Sevilla, 2008) ya que previo al ferrocarril se usaban pequeños caminos que rodeaban las montañas y que como mínimo demoraba de 10 a 14 días el cruzar de Sierra a Costa, y solo se podía cruzar a pie por lo difícil que eran esos caminos y para poder comerciar por estos caminos se usaba a peones de terratenientes o indígenas que cargaban los productos a sus espaldas o en caballos, burros y mulas, y poco a poco se empezaron a fijar rutas de comercio y lugares de descanso formando una red de comercio (Ibarra, 2008). Esta actividad se desarrolló desde la época de la colonia, mayormente en la provincia de Tungurahua, y aunque lenta e ineficaz era la base del comercio entre Sierra y entre la Sierra y la Costa.

El ferrocarril empezó tras haberse construido carreteras desde Quito hasta Sibambe, esta carretera fue pensada como el primer proyecto para unir a la capital (Quito) con la Costa en general, que estaba unida por ríos y transporte marítimo (Sevilla, 2008), y la razón para esto era que el centro del comercio externo y la producción era la Costa (Baéz,1979) pero la administración estaba en Quito, la Sierra, y las elites de ambas regiones tenían intereses distintos que creaban una economía dividida y regionalizada y por lo tanto solo una se beneficiaba.

Ferrocarril en el puente Choralví

Debido a que en el terreno que se construía la carretera desde Sibambe a Guayaquil se volvía imposible de tratar, García Moreno decidió construir el ferrocarril desde Sibambe hasta Yaguachi, para esto ordenó el hacer contratos con inversionistas estadounidenses aumentando así la deuda externa, y empezando la obra en 1873 (Sevilla, Sevilla, 2008). El recorrido total del ferrocarril desde Sibambe hasta Durán (el puerto al frente de Guayaquil, pasando el río Guayas) era de 140 km., de los cuales solo se terminaron de construir las vías entre Yaguachi y Milagro 44,5 km en el gobierno de García Moreno, las obras se habían retrasado por mal clima, falta de mano de obra y escaso financiamiento que García Moreno trató de solucionar renegociado la deuda externa y tratando de conseguir más préstamos de los bancos locales, fallando porque como describen las estudiantes de doctorado de la FLACSO Elisa y Ana María Sevilla en el libro Caminos de Hierro: “se negaba a tomar en cuenta la historia de inestabilidad política del país, el incumplimiento del pago de la deuda y el limitado potencial de desarrollo a corto y largo plazo” (Sevilla, Sevilla, 2008, pag. 45).Con Eloy Alfaro la obra se pudo concluir en 1908, no solo desde Sibambe hasta Yaguachi, el ferrocarril se construyó desde Quito hasta Guayaquil, pasando por Riobamba y Ambato, y terminando en Durán, que mantenía una relación de comercio con Guayaquil por vía fluvial (Nájera, 2008). Pero para terminar esta obra la deuda externa se acrecentó bastante, se invirtió la mayoría fondos públicos para comprar material, y se perdieron y aislaron centros y vías de comercio, pero esto no fue un problema durante un tiempo porque Alfaro insistía en que la obra era necesaria y traería progreso al país convenciendo al público durante un tiempo hasta que la obra fue insostenible por su alto costo de mantenimiento. Era tan costoso que la compañía estadounidense dueña de las vías usadas para el ferrocarril y de parte del proyecto, prefirió vender casi todas sus acciones al gobierno en vez de invertir en el mantenimiento de estas, que se veían afectadas por inundaciones y derrumbes (Clark, 2008). Además por esta misma razón el ferrocarril poco a poco fue reemplazado por el transporte a camión en las carreteras años más delante de su construcción.

Pese a que se pensó que el ferrocarril mejoraría la economía del país ésta no mejoró, ya que, aunque los productos de la Sierra tenían una vía más directa al puerto no aportaba mucho al mercado, porque el centro productivo era la Costa, donde estaban los cultivos de cacao y otros productos para exportación. Además con el auge cacaotero de los años 1880-1920 la economía perdió más de lo que ganó. Por lo tanto, podríamos decir que aunque el ferrocarril fue una obra que logró comunicar al país y hacer que el comercio interno fuera más eficaz (y con ello que la riqueza nos se acumule en una sola región) fue una obra que como impulsador económico del país fracasó.  

Construcción de las vias del ferrocarril en Chimbo

-Lucía Ricaurte

Bibliografía:

-BAÉZ, R., (1979), Dialéctica de la economía ecuatoriana, Banco Central del Ecuador CIC, Quito.

-Varios Autores, (2008), El Camino de Hierro. Cien años de la llegada del ferrocarril a Quito., Biblioteca Básica de Quito, Quito.